Langsam wird das Regierungs-Team von Donald Trump vollzählig. Als Chef des US-Handelsministeriums soll Howard Lutnick fungieren. In der Vergangenheit hat der Leiter des Finanzdienstleisters Cantor Fitzgerald China scharf kritisiert und für die Schmerzmittelkrise in den USA verantwortlich gemacht.
Der designierte US-Präsident Donald Trump hat den Unternehmer und China-Kritiker Howard Lutnick für den Posten des Handelsministers nominiert. Trump erklärte, der 63-jährige Lutnick werde die Zoll- und Handelsagenda der USA leiten, mit "zusätzlicher direkter Verantwortung für das Büro des Handelsbeauftragten der Vereinigten Staaten". Die Nominierung muss vom Senat noch bestätigt werden, wo Trumps Republikaner eine Mehrheit halten werden.
Lutnick ist Chef des Finanzdienstleisters Cantor Fitzgerald und war ursprünglich als Favorit für das Amt des Finanzministers gehandelt worden; die Nominierung für diesen Posten steht nach wie vor noch aus. Lutnick ist Ko-Vorsitzender von Trumps Übergangsteam, das die Übernahme der Regierungsgeschäfte steuern soll.
Trump will mit höheren Zöllen das Handelsdefizit der USA senken und dabei alle Länder ins Visier nehmen, die "uns seit Jahren abzocken", wie er sagt. Nach seinen Plänen sollen alle Importe in die Vereinigten Staaten mit Zöllen in Höhe von mindestens zehn Prozent belegt werden, für chinesische Produkte soll der Zoll sogar 60 Prozent oder mehr betragen.
Lutnick schloss sich während des Wahlkampfes diesen Plänen und Zahlen an. Zugleich hatte er den Verlust von Arbeitsplätzen im verarbeitenden Gewerbe in den USA beklagt, die teils an China verloren gingen. Der Unternehmer wirft China ferner vor, mit Hilfe des Schmerzmittels Fentanyl, "Amerika von innen heraus" anzugreifen. In den USA sterben jährlich etwa 75.000 Menschen an einer Fentanyl-Überdosis. Mit vor allem in China hergestellten chemischen Substanzen wird das Opioid häufig in Mexiko produziert und von dort in die USA geschmuggelt.
Lutnick ist ein langjähriger Freund von Trump. Im Hauptberuf leitet der 63-Jährige den Finanzdienstleister Cantor Fitzgerald. Der milliardenschwere Investor hatte für den Posten als Finanzminister die Unterstützung von zwei engen Trump-Vertrauten, die selbst bereits in die neue Regierung eingebunden werden sollen: Tesla-Chef Elon Musk, der künftig eine neue Behörde für Regierungseffizienz leiten soll, sowie der künftige Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr.
Das Handelsministerium ist in den USA aus historischen Gründen für eine Vielzahl unterschiedlichster Aufgaben verantwortlich, von der Regelung der Seeschifffahrt bis zur von der Verfassung vorgeschriebenen Volkszählung alle zehn Jahre. Die wichtigste Aufgabe für den neuen Commerce Secretary dürfte aktuell jedoch die Umsetzung von Exportkontrollen im Technologie-Konflikt mit China sein. Trump hat in seiner ersten Amtszeit über das Handelsministerium zahlreiche Einschränkungen erlassen, insbesondere bei Halbleitern. Sein Nachfolger, der Demokrat Joe Biden, hat diese fortgesetzt.