Blutige Gegenoffensive erwartet: Syrische Rebellen setzen Assad erheblich unter Druck

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Fast ohne Widerstand bringen Islamisten die Millionenstadt Aleppo im Norden Syriens unter ihre Kontrolle. Regierungstruppen sollen weiter auf dem Rückzug sein. Experten sehen darin eine Taktik Assads. Indes beteuern die USA, nichts mit der Offensive zu tun zu haben.

Der überraschend schnelle Vormarsch von Rebellen im Nordwesten Syriens setzt Präsident Baschar al-Assad nach Jahren des weitgehenden Stillstands in dem Bürgerkrieg erheblich unter Druck. Nun will der von Russland und dem Iran unterstützte Machthaber wieder die Oberhand gewinnen: Mit Hilfe seiner Verbündeten und Freunde sei Syrien in der Lage, die Terrorattacken zurückzuschlagen, sagte Assad dem Präsidenten der Vereinigten Arabischen Emirate, Scheich Mohammed bin Sajid Al Nahjan, nach Angaben der staatlichen Rundfunkbehörde. Im Laufe des Tages werde der iranische Außenminister Abbas Araghtschi in Damaskus erwartet, um mit seinem syrischen Kollegen die Lage in Aleppo zu besprechen, berichtete die iranische Nachrichtenagentur Irna.

Der Zeitpunkt für die Rebellenoffensive in Syrien war nach Einschätzung des Islamwissenschaftlers Simon Fuchs klug gewählt. Es sei klar gewesen, dass weder der Iran noch die Hisbollah nach den Rückschlägen im Konflikt mit Israel Appetit auf Abenteuer habe, sagte Fuchs. Gleichzeitig habe Russland nicht die Bereitschaft gezeigt, entscheidend ins Kampfgeschehen eingreifen zu wollen.

Die raschen Fortschritte mitsamt weitgehender Eroberung Aleppos durch die Rebellenallianz habe aber auch taktische Gründe, sagte Fuchs, der an der Hebrew University in Jerusalem lehrt. Dazu gehöre die Nutzung technisch anspruchsvoller Drohnen durch die Aufständischen. "Dem haben die syrischen Regierungstruppen wirklich nichts entgegenzusetzen", so der Wissenschaftler. Auch der gezielte Einsatz von Selbstmordanschlägen durch die islamistische Gruppe Haiat Tahrir al-Scham (HTS) auf bestimmte Stellungen der Regierungstruppen habe Wirkung gezeigt.

Experte: Kämpfe könnten blutig werden

Angesichts einer erwarteten Gegenoffensive befürchtet der Nahost-Experte und Autor Daniel Gerlach, dass ein erneuter Kampf um Aleppo wieder blutig werden könnte. "Das wird jetzt sehr viele Menschenleben wieder kosten", sagte er.

Gerlach hält es für möglich, dass die Regierung wieder die Oberhand gewinnt. Zwar seien Assads Verbündete Iran und Russland geschwächt, beziehungsweise hätten nicht die Kapazitäten wie zuvor. Trotzdem verfüge die syrische Regierung über Einheiten, die in der Lage seien, Häuserkämpfe zu führen. Die Strategie, sich zunächst zurückzuziehen und dann mit erfahrenen Einheiten zurückzuschlagen, sei in den vergangenen Jahren immer wieder zu beobachten gewesen, sagt er.

Bereits seit 2011 herrscht in Syrien ein verheerender Krieg, der das Land völlig gespalten hat. Assads Regierung kontrollierte zuletzt mit Hilfe ihrer Verbündeten Russland und Iran etwa zwei Drittel des Landes. Oppositionskräfte dominieren Teile des Nordwestens. Eine politische Lösung für den Konflikt ist nicht in Sicht.

Islamisten verfolgen salafistisch-dschihadistische Ideologie

Am Samstag brachte eine Rebellenallianz in einer Blitzoffensive fast die gesamte Millionenstadt Aleppo im Norden von Syrien unter ihre Kontrolle. Die syrische Armee teilte mit, sie werde bald eine Gegenoffensive beginnen. Seit Mittwoch waren die Aufständischen aus der nordwestlichen Provinz Idlib immer weiter in Gebiete vorgestoßen, die von der syrischen Armee kontrolliert wurden.

Die Kämpfer kontrollieren mittlerweile "dutzende" strategisch bedeutende Orte in den Provinzen Idlib und Hama, teilte die in Großbritannien ansässige Syrische Beobachtungsstelle für Menschenrechte mit. Auch dabei seien die Rebellen auf "keinerlei Widerstand" gestoßen. Der Beobachtungsstelle zufolge zogen sich die Regierungstruppen auch aus Hama zurück, der viertgrößten Stadt Syriens, die etwa 140 Kilometer südlich von Aleppo liegt. Die Angaben der Organisation sind von unabhängiger Seite kaum zu überprüfen. Eine Quelle aus der syrischen Armee bestritt den Rückzug der Armee aus Hama.

Angeführt wird die Offensive von der islamistischen Gruppe Haiat Tahrir al-Scham (HTS). Sie gilt als Nachfolger der Al-Nusra-Front, eines früheren Ablegers der Terrororganisation Al-Kaida in Syrien. Nach Angaben von Terrorismusexperten und Sicherheitsbehörden in den USA und Australien änderte die Gruppe 2016 jedoch ihren Namen und brach mit Al-Kaida. Beschrieben wird HTS als Terrororganisation, deren Operationen sich auf Syrien konzentrieren. Trotz ihrer öffentlichen Abspaltung von Al-Kaida verfolge HTS eine salafistisch-dschihadistische Ideologie, schreibt die US-Denkfabrik Center for Strategic and International Studies (CSIS).

Russische Luftschläge gegen Stellungen der Rebellen

Angesichts der neuesten Eskalation griff Russlands Militär am Samstag einmal mehr ins Kriegsgeschehen ein und attackierte Rebelleneinheiten mit Kampfflugzeugen. Dabei seien rund 300 Kämpfer getötet worden, sagte Oleg Ignasjuk, stellvertretender Leiter der russischen Mission in Syrien. Befehlsstellen, Artilleriestellungen und Lager der Rebellen seien angegriffen worden. "Die Operation zur Abwehr der extremistischen Aggression wird fortgesetzt", zitierte ihn die Staatsagentur Tass. Ignasjuks Angaben ließen sich nicht unabhängig überprüfen. Er machte auch keine Angaben dazu, wo die Kampfflugzeuge eingesetzt wurden.

Aktivisten der Syrischen Beobachtungsstelle für Menschenrechte berichteten, russische Kampfflugzeuge hätten neun Angriffe auf Orte in der Provinz Idlib ausgeführt. Auch die syrische Armee griff demnach Ziele aus der Luft an. Die Beobachtungsstelle mit Sitz in Großbritannien bezieht ihre Informationen von einem Netz aus Informanten vor Ort.

Bereits mehr als 300 Tote seit Beginn der Offensive

Russland hat die syrische Regierung seit 2015 im Bürgerkrieg massiv militärisch unterstützt und mit seiner überlegenen Luftwaffe dazu beigetragen, dass Assad seine zwischenzeitlich ins Wanken geratene Machtstellung wieder festigen konnte. Seither hat Moskau Kampfbomber und Hubschrauber auf dem Flughafen Hmeimim stationiert sowie ein Truppenkontingent in unbekannter Stärke in der Hafenstadt Tartus.

Nach Angaben der Syrischen Beobachtungsstelle für Menschenrechte wurden seit Beginn der überraschenden Rebellenoffensive am Mittwoch mindestens 327 Menschen getötet. Darunter seien mehr als zwei Dutzend Zivilisten.

USA: Haben nichts mit der Offensive zu tun

Die US-Regierung führt die Verwundbarkeit des syrischen Machtapparats auf die Abhängigkeit von Russland und dem Iran zurück - und auf die Weigerung Assads, sich auf einen politischen Prozess zur Beendigung des Krieges einzulassen. Der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats im Weißen Haus, Sean Savett, beteuerte zugleich, dass die USA mit der Offensive nichts zu tun hätten. Diese werde von der Gruppe HTS angeführt.

In Aleppo lieferten sich bereits in den ersten Jahren des Bürgerkriegs Rebellengruppen und Truppen der Regierung sowie deren Verbündete schwere Gefechte. 2016 wurden die Rebellen im Kampf aus östlichen Stadtteilen Aleppos vertrieben. Russland und der Iran halfen den Regierungstruppen damals, ganz Aleppo wieder unter ihre Kontrolle zu bringen.

Zwischen 2012 und 2016 wurde die Stadt fast komplett zerstört. Der damalige Kampf um Aleppo gehörte - insbesondere in der Endphase - zu den brutalsten im syrischen Bürgerkrieg. Teile der verwüsteten Stadt konnten später wieder aufgebaut werden. Heute leben in Aleppo etwa 2,5 Millionen Einwohner. Die Offensive der Rebellenallianz ist der erste Angriff der Assad-Gegner auf die Stadt seit 2016.

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